Eine der mächtigsten Festungen des Alpenraums steht am Ufer des Stausees in Franzensfeste, einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt
Franzensfeste bezeichnet zwei bekannte Orte, aber wenn du nach dem Namen suchst, erscheint als erstes ein mächtiges Bauwerk: die Franzensfeste, die "Festung von Kaiser Franz", die diesen wichtigen Punkt im Herzen Südtirols dominiert. Auch die Siedlung, die folglich entstand, nennt sich Franzensfeste und ist heute ein wichtiger Transitort. Das Gebiet beinhaltet aber viel mehr, als es scheint: Von Franzensfeste Dorf mit dem langgezogenen Stausee und der Festung geht es weiter nach Mittewald, von dem aus zahlreiche Wanderungen starten, und nach Grasstein mit seiner Andreas Hofer-Bierbrauerei.
Die zentrale Lage wird seit Langem geschätzt. Die Römer erbauten eine Straße nach Sterzing und über den Brenner, Wallfahrer zogen auf dem Weg nach Rom hier vorbei und auch in der jüngeren Geschichte war diese Weggabelung zum Wipptal, Eisacktal und Pustertal strategisch wichtig. Die sogenannte Sachsenklemme spielte zudem eine bedeutende Rolle im Tiroler Volksaufstand von 1809. Heute halten die Züge am Bahnhof Franzensfeste, wo man auf alle Nah- und Fernverbindungen umsteigen kann.
Zu den beliebtesten Ausflugszielen gehört der Puntleider See, ein kleiner Bergsee oberhalb vom Dorf. Das klare Wasser, die Alpenrosen, der Wald drumherum und die im Sommer bewirtschaftete Hütte am Ufer machen ihn zum idealen Ort an heißen Tagen. Südlich davon befinden sich die Almen, die von Mittewald aus erreichbar sind, darunter die Untere und Innere Flaggeralm. Unten im Tal wurde neben der oberen Franzensfeste ein Klettergarten angelegt und am Seeufer einige Liegebänke hinzugefügt. Idealer Ausgangspunkt ist das Dorf auch für Radfahrer, da sich in der Nähe die Südtiroler Radwege kreuzen: der Radweg Wipptal Richtung Brenner, der Radweg Eisacktal zwischen Bozen und Brixen und der Radweg Pustertal quer durch das "grüne Tal".
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